O código de barras, hoje onipresente no varejo, foi inventado pelo engenheiro Norman Woodland na década de 1950, inspirado pelo código Morse. A ideia, patenteada em 1952, levou anos para ser comercializada diante do ceticismo inicial, como relata a BBC em reportagem histórica.
Quando os primeiros supermercados começaram a adotar a tecnologia, nos anos 1970, surgiram temores de que os códigos pudessem ser usados para rastrear compras de clientes, violando a privacidade. Também havia medo de que os caixas perdessem seus empregos para máquinas, alimentando protestos de sindicatos.
Apesar das resistências, o código de barras se consolidou como padrão global, reduzindo erros e acelerando o checkout. A reportagem da BBC destaca como a invenção, que começou desenhada na areia, revolucionou a logística e o varejo, embora as preocupações com vigilância tenham ressurgido com os códigos QR modernos.