O código de barras, tecnologia que transformou o varejo global, completou 50 anos em 2023. Apesar da onipresença nas embalagens de produtos, a autoria da invenção é alvo de controvérsia, conforme reportagem da CNN Brasil . A patente original foi registrada em 1952 pelos inventores Norman Woodland e Bernard Silver, mas a implementação prática só ocorreu décadas depois, quando a indústria alimentícia adotou o padrão.
O marco comercial ocorreu em 1974, quando um pacote de chicletes foi o primeiro item a ser escaneado em um supermercado de Ohio, nos Estados Unidos. No Brasil, o sistema começou a ser utilizado em larga escala nos anos 1990, impulsionado pela modernização do comércio e pela necessidade de rastreabilidade.
Atualmente, a tecnologia evolui para códigos bidimensionais (QR Codes) e padrões como o GS1 Digital Link, que conectam produtos a informações online. A disputa histórica sobre a autoria reflete o impacto da invenção, que segue sendo essencial para logística, inventário e combate a fraudes no varejo.